Probezeit

Was ist die Probezeit?

Die Probezeit ist der Anfang eines Arbeitsverhältnisses, in dem Arbeitgeber und Arbeitnehmer prüfen, ob die Zusammenarbeit passt. Ihr wichtigster Effekt: Beide Seiten können mit einer kurzen Frist kündigen. Eine gesetzliche Probezeit gibt es nicht. Sie gilt nur, wenn der Arbeitsvertrag oder ein Tarifvertrag sie vorsieht, wie in allen Beispielen oben.

Wie lange darf die Probezeit dauern?

Die verkürzte Kündigungsfrist gilt während einer vereinbarten Probezeit längstens für sechs Monate (§ 622 Abs. 3 BGB). Üblich sind drei bis sechs Monate. Eine kürzere Probezeit ist möglich, wie im dritten Beispiel mit vier Monaten.

Eine Verlängerung über sechs Monate hinaus bringt keine kürzere Kündigungsfrist mehr: Nach sechs Monaten gilt die normale Kündigungsfrist.

Wer nach sechs Monaten noch unsicher ist, verlängert deshalb in der Praxis nicht die Probezeit selbst, sondern beendet das Arbeitsverhältnis mit einer längeren Auslauffrist. Das Bundesarbeitsgericht hat einen solchen Aufhebungsvertrag mit vier Monaten Auslauffrist und einer Wiedereinstellungszusage für den Fall der Bewährung gebilligt: Er ersetzt eine Kündigung, die in der Wartezeit ohnehin zulässig gewesen wäre (BAG, Urteil vom 7. März 2002, 2 AZR 93/01). Der Vertrag muss dafür noch innerhalb der ersten sechs Monate geschlossen werden.

Welche Kündigungsfrist gilt in der Probezeit?

Zwei Wochen, zu jedem beliebigen Tag (§ 622 Abs. 3 BGB). Die ersten drei Beispiele übernehmen genau diese Frist. Abweichende Fristen kann vor allem ein Tarifvertrag vorsehen (§ 622 Abs. 4 BGB).

Die Frist beginnt am Tag nach dem Zugang der Kündigung und endet zwei Wochen später am gleichen Wochentag (§ 187 Abs. 1 und § 188 Abs. 2 BGB). Geht die Kündigung an einem Dienstag zu, endet das Arbeitsverhältnis mit Ablauf des übernächsten Dienstags. Weil das Gesetz auf die Kündigung „während“ der Probezeit abstellt, zählt der Zugang: Eine Kündigung, die am letzten Tag der Probezeit ankommt, läuft mit der kurzen Frist aus, auch wenn das Ende schon nach der Probezeit liegt.

Eine Begründung braucht die Kündigung in den ersten sechs Monaten in der Regel nicht. Das liegt nicht an der Probezeit, sondern an der Wartezeit des Kündigungsschutzgesetzes: Es schützt erst Arbeitnehmer, deren Arbeitsverhältnis länger als sechs Monate besteht (§ 1 Abs. 1 KSchG). Probezeit und Wartezeit fallen oft zusammen, sind aber zwei verschiedene Dinge.

Besonderer Kündigungsschutz gilt auch in der Probezeit. So ist die Kündigung gegenüber einer Frau während der Schwangerschaft unzulässig (§ 17 MuSchG).

Probezeit im befristeten Arbeitsvertrag

Ordentlich kündigen lässt sich ein befristeter Vertrag nur, wenn der Arbeitsvertrag oder der anwendbare Tarifvertrag das vorsieht (§ 15 Abs. 4 TzBfG). Deshalb regeln das dritte und das vierte Beispiel die Kündigung in der Probezeit und danach ausdrücklich.

Außerdem muss eine Probezeit im befristeten Arbeitsverhältnis im Verhältnis zur erwarteten Dauer der Befristung und zur Art der Tätigkeit stehen (§ 15 Abs. 3 TzBfG). Im Fall des dritten Beispiels, vier Monate Probezeit bei einem Jahr Befristung, hatte das Landesarbeitsgericht einen Richtwert von 25 % der Vertragsdauer angesetzt. Das Bundesarbeitsgericht widersprach: Das Gesetz kennt keinen solchen Regelwert. Die vier Monate waren verhältnismäßig, die Kündigung wirksam (BAG, Urteil vom 30. Oktober 2025, 2 AZR 160/24).

Im letzten Beispiel war die Frist nach Ende der Probezeit im Formular leer geblieben. Das Bundesarbeitsgericht hielt die Regelung trotzdem nicht für unklar, weil der Vertrag für die Zeit nach der Probezeit ausdrücklich auf die gesetzliche Kündigungsfrist verwies (BAG, Urteil vom 4. August 2011, 6 AZR 436/10).

Und in Österreich?

In Österreich heißt die Probezeit meist Probemonat. Ein Dienstverhältnis auf Probe darf höchstens einen Monat dauern, und in dieser Zeit können beide Seiten es jederzeit lösen, ohne Frist und ohne Grund (§ 19 Abs. 2 AngG). Eine Probezeit von drei oder sechs Monaten wie in Deutschland gibt es dort nicht. Dauer und Bedingungen des Probemonats gehören zu den Pflichtangaben im Dienstzettel.

Wie formulierst du eine Probezeitklausel?

Für die ersten Monate legt der Arbeitsvertrag am besten fest:

1. Die Dauer, höchstens sechs Monate.
2. Die Kündigungsfrist in der Probezeit, in der Regel zwei Wochen.
3. Was danach gilt: gesetzliche oder vertragliche Kündigungsfristen.
4. Bei Befristung: dass der Vertrag ordentlich kündbar ist, und eine zur Befristung passende Dauer.

Zwei Wochen vor Ende der Probezeit sollte die Entscheidung fallen, solange die kurze Frist noch gilt. Eine Erinnerung in fynk am Arbeitsvertrag sorgt dafür.

Verwandte Klauseln

• Kündigungsfrist Eine Kündigungsfrist legt fest, wie lange ein Vertrag nach einer ordentlichen Kündigung noch läuft. Das Gesetz setzt Mindestfristen, besonders für Arbeitsverhältnisse; der Vertrag kann längere Fristen und feste Kündigungstermine vorsehen.
• Ausschlussfrist Eine Ausschlussfrist (auch Verfallfrist) bestimmt, dass Ansprüche verfallen, wenn sie nicht innerhalb einer kurzen Frist geltend gemacht werden. Im Arbeitsvertrag muss sie mindestens drei Monate betragen und den Mindestlohn ausnehmen.
• Vertrauensarbeitszeit Bei Vertrauensarbeitszeit teilen Beschäftigte ihre Arbeitszeit selbst ein, der Arbeitgeber kontrolliert sie nicht im Einzelnen. Die Pflicht des Arbeitgebers, die Arbeitszeit zu erfassen, gilt trotzdem.

Häufige Fragen

• Wie lange ist die gesetzliche Probezeit?

  Eine gesetzliche Probezeit gibt es nicht. Sie muss vereinbart werden. Die verkürzte Kündigungsfrist von zwei Wochen gilt höchstens für sechs Monate (§ 622 Abs. 3 BGB).

• Welche Kündigungsfrist gilt in der Probezeit?

  Zwei Wochen, zu jedem beliebigen Tag (§ 622 Abs. 3 BGB). Ein Tarifvertrag kann eine kürzere Frist vorsehen.

• Kann man die Probezeit verlängern?

  Nicht mit Wirkung für die Kündigungsfrist: Nach sechs Monaten gilt die normale Kündigungsfrist, und in der Regel greift das Kündigungsschutzgesetz (§ 1 KSchG). Üblich ist stattdessen ein Aufhebungsvertrag mit längerer Auslauffrist, der noch in den ersten sechs Monaten geschlossen wird.

• Darf eine Schwangere in der Probezeit gekündigt werden?

  Nein. Die Kündigung gegenüber einer Frau während der Schwangerschaft ist unzulässig, auch in der Probezeit (§ 17 MuSchG).